„Hey”, rief ich und sah zu, wie er zu absolutem Stillstand kam. Für eine Sekunde dachte ich, er würde sich nicht umdrehen und mir gegenübertreten, aber dann tat er es. Langsam, seine Augen weiteten sich bei meinem Anblick.
„Hey”, sagte er, vorsichtig. Wenn er ein Kind gewesen wäre, hätte er mit seinen Füßen über den Boden gescharrt und mit Hundeaugen zu mir heraufgeschaut. Als ein Erwachsener sah er einfach nur unbeholfen und verlegen aus.
Wir hatten in dem schwach beleuchteten Gang angehalten, der ein weiterer Schrein für die Colts war. Tatsächlich konnte man, wenn man genau hinsah, ein Foto von Candy und mir sehen, wie wir unsere Rookieverträge unterzeichneten. Lester bewegte seine Füße und hakte seine Daumen in den Gürtel seiner dunklen Hose. Er hatte seine Anzugjacke und Krawatte ausgezogen, und das blassblaue Hemd war weit genug aufgeknöpft, dass ich die Haare oben auf seiner breiten Brust sehen konnte. Das Material seines Hemds war gerade ein bisschen gedehnt über starken Armen und der Breite seiner ganzen Muskeln. Was würde ich dafür geben, einen genaueren Blick darauf zu werfen, was unter dem Material versteckt war.
„Gutes Spiel”, sagte ich lahm, obwohl es das für Rush nicht gewesen war, egal wie man es drehte und wendete. Wir waren an der Spitze der Tabelle, sie waren drittletzter.
„Nicht für uns”, antwortete er. „Die Colts sind dieses Jahr Überflieger.”
„Bis jetzt”, sagte ich und griff zum nächsten Holz, das ich finden konnte, um die erforderlichen drei Mal darauf zu klopfen, die jedes Unglück zunichtemachen würden, das von meinen Worten kam. Er blinzelte nicht, wir hatten alle unsere Aberglauben, manche mehr als die meisten. Candy sah sich in der Nacht vor dem ersten und dem letzten Spiel der Saison immer Miracle an. Rusty aß ausschließlich rote M&Ms im Bus. Ich? Ich berührte Holz, war immer nett zu schwarzen Katzen, umwickelte meinen Schläger immer auf die gleiche Art mit Tape und ging nicht unter Leitern durch.
Er räusperte sich. „Ich muss… ähmmm…” Er zeigte auf die Toilettentüre hinter ihm und ich nickte, wusste plötzlich wieder, dass ich vorgetäuscht hatte, auch dorthin zu müssen. Tja, das war auf hundert Arten unangenehm.
„Ich auch”, sagte ich, und hintereinander traten wir durch die Tür. Er ging direkt zu einem Urinal an dem einen Ende; ich zu dem anderen.
„Also, du weißt, dass ich nur dumm dahergeredet habe, oder?” Er war fertig, schloss seine Hose und ging, um sich die Hände zu waschen.
„Über die Sache mit der Größe?”, fragte ich, wobei ich natürlich wusste, dass es genau das war, was er meinte. Er sah in den Spiegel, und unsere Blicke trafen sich kurz. Er lächelte halb und ich wusste, dass ein ganzes Lächeln mich in Flammen aufgehen lassen würde. Was hatte ich nur damit, auf die Heterojungs scharf zu sein? Ich hatte genug Probleme mit einem Umkleideraum voller nackter, muskulöser Männer, auch ohne noch etwas in meinen Kopf zu bringen.
„Ja.” Er senkte seinen Kopf, und für einen Moment wurde mir bewusst, dass dieser große, breite, hart zuschlagende Mann beschämt und niedlich aussah, als er errötete.
„Bin es gewöhnt”, sagte ich, versicherte ihm, dass ich in Ordnung war. Und welche Art Eishockeyspieler tat das? Wir schlugen hart zu, wir machten die Tore; aber das Eine, das wir grundsätzlich nicht taten, war, gegnerische Teams zu beruhigen. Und noch dazu, welche Art Eishockeyspieler wurde rot, wenn er von dem Mann konfrontiert wurde, über den er drei Spielzeiten lang hergezogen war? Ich preschte voran, beabsichtigte, das Gespräch zu klären. „Als ich 1,75 Meter erreichte und aufhörte zu wachsen, musste ich akzeptieren, dass ich für meine Größe aufgezogen werde.”
„Deine Spielerinfo sagt, du bist 1,73 Meter”, sagte er und sah dann weg. Knallrot, wahrscheinlich, weil er gerade zugegeben hatte, dass er in meine Spielerinfo gesehen hatte.
„1,73 Meter, 1,75 Meter, ein paar Zentimeter hier oder da haben noch niemandem geschadet.”
Das war eine tatsächliche Unterhaltung, die ich hier hatte, mit meiner Hand um meinen Schwanz, während ich pisste.
Ich schüttelte ihn ab, zog an meinem Reißverschluss und schloss mich ihm am Waschbecken an, spritzte etwas Sandelholzseife auf meine Hände und seifte sie ein. Ich liebte den Geruch von dem Zeug, so sehr, dass ich es auch zu Hause hatte.
„Es kommt nicht darauf an, wie groß jemand ist, wenn man schnell ist”, murmelte er. „Und das bist du. Hast mich viel zu oft wie ein schwerfälliges Nilpferd aussehen lassen.”
Ich korrigierte ihn nicht, was seine Beschreibung mit dem Nilpferd betraf; das wäre viel zu nett gewesen und wahrscheinlich untypisch für jeden Eishockeyspieler. Ich fügte es nur meiner geistigen Liste an Spott für das nächste Spiel hinzu.
„Und deine Genauigkeit”, fuhr er fort. „Deine blinden Pässe zur Angriffsverteidigung waren heftig.” Meine Güte, jetzt klang er wie ein Fanboy, so süß und aufrichtig.
Ich zuckte mit den Schultern, wie immer, wenn irgendjemand über meine Arbeit auf dem Eis ein Kompliment machte. „Übung.” Ich würde auf keinen Fall sagen, dass ich ihm zustimmte, ein wahnsinniges Geschick beim Finden eines Mitspielers zu haben, weil die eine Regel im Eishockey, die niemals gebrochen wurde, war, dass du niemals vor einem anderen Spieler mit deinem Können angibst. Du konntest dein Team puschen, die Fans, die Besitzer, die Typen, die die Karten verkauften, das Reinigungspersonal, aber niemals dich selbst.
Er trocknete seine Hände unter dem Gebläse und lehnte sich dann dagegen. Ich vermutete, dass er auf mich wartete, und ich wusch die Seife ab und trocknete meine Hände, während der große Mann über mir aufragte und wahrscheinlich unbeabsichtigt zu nah war, als dass ich mich wohlfühlte.
„So”, sagte er und untersuchte seine Hände.
„Jap”, ermutigte ich.
Er sah mich direkt an und seine braunen Augen wurden geschützt von den längsten Wimpern, die ich jemals bei einem Mann gesehen hatte. Er zwang seine Hände in seine Taschen und krümmte sich ein bisschen. Ich war auch daran gewöhnt, Menschen, die sich herabbeugten, um auf meinem Level zu sein. Erst hatte es mich angekotzt; normalerweise bemühte ich mich sehr, auf Zehenspitzen zu gehen, um ihnen zu zeigen, wie lächerlich sie waren.
Dieses Mal blieb ich genau da, wo ich war und er lehnte sich sogar noch mehr nach unten, brachte sich selbst leicht aus dem Gleichgewicht. Ich stellte mir vor, wie sich die Muskeln zusammenzogen, um ihn stabil zu halten.
„Hast du es ernst gemeint?” Seine Augen blitzen hinter mich, als das Geräusch von Gelächter von draußen widerhallte. Er biss sich auf seine Lippe, als erwartete er jemanden, der hereinplatzte und zerstörte, was auch immer hier passierte.
„Was gemeint?”, fragte ich, obwohl ich eine sehr gute Idee davon hatte, was er gefragt hatte.
Er zögerte. „Nichts”, sagte er und richtete sich auf, wie ich dachte, mit der Absicht zu gehen. Ich konnte ihn gehen lassen; er würde durch diese Tür verschwinden und er würde nicht zurückkommen und das wäre es dann, erledigt. Aber was wäre, wenn er hier etwas suchen würde?
„Warte”, sagte ich und griff nach seinem Arm. Instinktiv wich er in einer natürlichen Eishockeybewegung zurück, um zu entkommen und fing sich gerade noch in der letzten Minute. Ich berührte ihn. „Was?”
„Ich weiß nicht”, sagte er und seufzte lautstark. „Ich bin dumm; es ist nur, du hast gesagt…”
„Was?”
„Auf dem Eis, in dem Spiel.”
„Welcher Teil, Lester? Der, in dem ich darauf hingewiesen habe, dass ich, ja, klein bin, oder der, in dem ich eine Bemerkung über deinen Arsch gemacht habe?”
Einer von uns musste dem anderen vertrauen und mit meinem kaputten Schwulenradar war es sehr gut möglich, dass dieser Mann hier war, um mich entweder in einer homophoben Verteidigungssache zu verprügeln oder versuchen würde, mich gegen die Wand zu ficken. Ich konnte nicht sagen, was davon, und glaubt mir, beide Szenarien waren früher in meiner Profikarriere passiert.
Er würde nichts sagen; tatsächlich schlich er unauffällig ein wenig in Richtung der Tür. Zumindest so unauffällig, wie es für einen Mann mit seiner Größe und Breite möglich war.
„Vergiss es”, murmelte er.
Er drehte sich um, um zu gehen und blieb dann stocksteif stehen und ich blieb zurück, auf seinen breiten Rücken schauend. Wartete er darauf, dass ich ihn zurückrief?
„Mein Name ist Avery”, murmelte er und drehte sich zu mir zurück. „Abseits vom Eis möchte ich, dass du mich Avery nennst, nicht Lester, okay?”
„Okay.” Jetzt war ich verwirrt. Lester, Avery, war vollkommen ernsthaft und konzentriert und als er einen Schritt in meine Richtung machte, schämte ich mich nicht, zuzugeben, dass ich fühlen konnte, wie sich etwas in mir verdrehte. Nicht wirklich Angst; er war groß, aber ich konnte mich behaupten und es waren viele Menschen da draußen, die mich würden rufen hören, falls ich es heute zu weit trieb und er die Gewalt vom Eis mit herunternahm.
Er kam einen weiteren Schritt näher und ich konnte nicht anders als mich anzuspannen. Dann veränderte sich sein Gesichtsausdruck von einem Stirnrunzeln zu einem Zähnefletschen und ich wartete unvermittelt auf den Schlag. Aber da war kein Schlag, nur das Zuschlagen der Tür hinter ihm als er die Toilette verließ.
Ich konnte das Ausstoßen meines Atems und das sanfte ‘puuuh’ beim Ausatmen nicht aufhalten.
Die Tür öffnete sich wieder und ich spannte mich an. Kam Avery zurück? Ich wollte diese Intensität noch einmal sehen. Ich wollte reden und das Gespräch beenden, das Avery führen wollte. Aber es war Rusty, der sich seinen Weg herein bahnte. Er bewegte seine Hand bereits zu seinem Reißverschluss, als er mich dort wie einen Idioten stehen sah, in der Mitte des nicht wirklich hygienischen Toilettenbereichs.
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